第三节是大洪水还是洪灾
现在虽然从地质考古、神话研究中我们基本可以肯定地说：在我们这次文明之前，地球上确实发生过一场毁灭人类的大洪水。然而，世界各民族的关于史前洪水的神话记录都比较混乱，根本无法确定洪水发生的真正时间，甚至连洪水暴发的次数也不能最后确定。
首先，让我们来分析一下关于大洪水发生时间的不同记载。综合世界大洪水的记载，洪水发生大约有以下几个时间：
1．《圣经》中记载的大洪水发生在公元前5000年前；2．苏美尔人的泥板文书却宣称大洪水发生在公元前3500年左右；3．中国的上古神话基本上没有确切的时间，都是以神名来表示大致的历史时期，有的记载说大洪水发生在女娲时期，也有的记载说大洪水泛滥于尧帝时期；4．美洲印第安民族的神话里，虽然有大洪水的记载，但绝大多数没有涉及时间问题；5．人们甚至发现有公元350年的大洪水记载；6．根据现在的地质考古资料，这场大洪水大体发生在距今1.5万年前后。如此一来，关于毁灭人类的大洪水就被湮灭到纷乱的记载之中，人们对大洪水的诸多疑问也从这里开始，因为这些记载很容易给人这样一种印象：大洪水好像不止发生过一次，应该有许多次。有的人就主张说，人类曾经被大洪水毁灭过许多次。
然而，以上时间虽然混乱，但是我们还是可以大致确定一下范围的。大家知道，中华文明大约起源于公元前4500年，因为我们已经有了甲骨文，从那以后，中国的历史记载可算是世界最完整的。虽然目前我们对甲骨文的理解还存在许多问题，但就当前的研究水平来说，我们没有在甲骨文中发现关于大洪水的记载，也就是说，在公元前4500年以后，人类没有面临过毁灭性的大洪水。因此上述公元前3500年或公元350年的洪水记载可以排除。
我们今天都说是尧帝时发生的大洪水，这个说法来源于《淮南子》，但是，《淮南子》毕竟是汉代成书的，时间已经很晚了，在具体考证洪水时间上，我们应该用比它更早的文献资料，那就是《山海经》。《山海经·海内经》明确说：“洪水滔天。鲧窃帝之息壤以堙洪水。”此处的“帝”自然是黄帝，而不是其他人。因此大洪水当发生在黄帝之时，而非尧帝之时。上文我们已经说到，共工和黄帝是同时间的人，而有的书就记载说：“共工振滔洪水，以薄空桑。”这更加说明，大洪水发生在黄帝时期。
那么黄帝又是什么时候的人呢？《竹书纪年》说：“自黄帝至禹三十世。”大禹是夏朝的开国君主，夏朝开始于距今4500年左右，如果一世按30年来计算，则黄帝时代就距今5500年左右。还有的史书中将黄帝视为农业的发明之神，而中国的农业出现，据考古计算，当始于距今7000多年以前。而且，古史中黄帝的时代只是一个约数，他所代表的时期很可能远大于我们的推测。
这样一来，我们就把大洪水的发生时间推到了距今7000多年以前。在以上6种时间当中，最接近我们推论时间的就是1.5万年
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