大西北的秋天既干又冷，完全不比外陆地区延续自夏日的温暖。
张城用手搓了搓干燥的鼻子，从图板上直起身站起来，活动着发酸的手腕和脖子。新疆的气候比起他以前生活的地方干燥异常，很多人都不同程度地有些水土不服。接近正午的太阳高高地挂在蓝天上，温暖又明亮。入秋以来，昼夜温差的极大让夜晚笼罩在黑暗的寒冷中。中午是一天中他最喜欢的时间，看着手头新近完成的工作，每每想到图纸上规划出的未来，他的心便由衷地感到快慰。
他听到范剑的声音远远传来，紧接着是一阵童音的欢声笑语。他知道，那是袁茵带着团场的孩子们从地里归来吃午饭了。
距离那场可怕的坠机已过去三个多月的时间，十月也越来越近在眼前。转眼间，冯索伦寄生菌造成的这场人类浩劫便要度过它的第一个周年纪念。这一年来的种种人与事也仿佛时时处处在他眼前重演过，让他感慨万千。
他的另外五个同伴全部在那一次坠机当中侥幸生还。除了他们五个人，还有包括周阳在内，当时一同坐在机尾的六七个紫禁城里的幸存者。当时，飞机引擎完全失效后，已经失去盖板的机身在气流与自重的倾轧下断成两截，机头载着张城和郑卫国的尸体继续飞过一段较远的距离，而机身的部分则由于重量较大而坠落在机头东面数公里处。不幸的是，连着引擎和油箱的机身在坠落过程中起火，直到冲入沙丘而熄灭。在这之前，坐在商务舱与经济舱前端的乘客无一幸免地被当场烧死或重伤后毙命。
在失去机头的飞机坠落之后，发挥了最惊人领导才能的竟然是平常看起来最难以依靠的范剑同学。是他及时带领大家穿过毁于大火的前半段机舱，与粘着在仅剩焦黑钢架座位上面目全非的尸体，逃出飞机残骸，并且赶在油箱再度爆炸前远远避开，直到迎面遇上赶来救援的队伍。
如果说在他们遭遇过空难大难不死之后最值得庆幸的事情，那就是这趟西行之旅的目的被他们于万般不幸中幸运地达到――前来搜救他们的，正是附近生产建设兵团农场上的居民队伍。
一百四十三团场建设在新疆东南边的一块绿洲上，与青海省临近。来自昆仑山北麓的冰雪融水汇成一道冰澈的溪流滋养着这片土地上的树木与庄稼，并且在临近的沙漠中，还有正在开发的油田。地广人稀、基础建设得益的条件与作为兵团的特殊管理秩序，使绝大部分人从冯氏菌的侵袭下存活下来，并于不久之后遇到了当时在昆仑山一带科考的科学家团队。
正如姜一衡说过的那样，这里便是张城一行人最佳的容身之所。
张城当时在不清醒的状态下在沙漠中迷了路，被放牧少年发现的时候已经严重脱水，并伴有锁骨骨折。他当时由于举动诡异反应不清，还差点被少年认做丧尸当场击毙。
其他人的情况则比他要好很多，当马青海听说这里距离他青海的老家仅有几百公里之后，便再也按捺不住地向老书记讨了汽车回老家探看。上天同样眷顾着他。待过了几天张城身体恢复，他已经带着一家老小和几个乡亲共同投奔回来。
重建正越来越多地需要人力。张城做
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